Rifrattometri da caffè

Ok, i rifrattometri digitali del caffè potrebbero non essere gli strumenti più comuni che tutti hanno in casa. Ma se sei arrivato a questa pagina, probabilmente è perché l’hai cercata su Internet e quindi hai un certo interesse per questi dispositivi.

I rifrattometri del caffè sono strumenti per l’analisi dei liquidi e si trovano comunemente nei laboratori e nei centri di controllo qualità. Sono tanto necessarie per il buon barista (o utente di alto profilo) quanto sconosciute al grande pubblico.

Più avanti vedremo a cosa serve un rifrattometro del caffè, ma per ora vi anticipiamo che le sue misurazioni sono fondamentali per sapere se un caffè è di qualità oppure no. I baristi sanno quanto sia importante la precisione in questo lavoro, e quella precisione ti viene data da gadget come il rifrattometro o il densitometro per il caffè.

E ti starai chiedendo… dove posso trovarne uno? Beh, nel bazar all’angolo di casa tua, sicuramente no. Forse in negozi di elettronica specializzati o specialisti in apparecchiature di laboratorio. Abbiamo trovato anche alcuni rifrattometri su Amazon, come questi:

E a cosa serve un rifrattometro digitale del caffè?

I rifrattometri per macchine da caffè vengono utilizzati per misurare il TDS del caffè o i suoi gradi Brix. Come? Ti suona ancora cinese? Ebbene, forse lo capirete meglio se vi diciamo che TDS sta per Total Dissolved Solids, e che i gradi Brix misurano la quantità di zucchero presente in un liquido (il caffè, nel nostro caso).

Conoscendo il TDS del caffè (o il grado di solubilità, quanto è concentrato il caffè) attraverso il nostro rifrattometro, possiamo conoscere l’esatta quantità di caffè che è stata estratta e la concentrazione di caffeina che ha. Questa è la misura più usata nel campo del barista, e più avanti vedremo perché. Con un’altra funzione del rifrattometro, possiamo anche misurare la quantità di zucchero presente nel nostro espresso

In breve, questi dispositivi servono a due cose:

• Per misurare la concentrazione del caffè (TDS), e sapere se è più o meno diluito nell’acqua.
• Per misurare la quantità di zucchero nel caffè (gradi Brix).

Abbiamo scelto un rifrattometro per macchine da caffè: l’RCM-1000BT

Un rifrattometro per caffè non è lo stesso di uno per vino, miele o birra, solo per fare alcuni esempi. Ci sono molti liquidi in cui potremmo essere interessati a misurarne la concentrazione o gli zuccheri, quindi quando acquisti il ​​tuo rifrattometro da barista assicurati che sia un modello specifico per il caffè. Come ad esempio questo RCM-1000BT di HM Digital.

Si tratta di un rifrattometro digitale con Bluetooth, che misura istantaneamente sia il TSD che i gradi Brix del caffè, nonché la sua temperatura. A cosa serve la tecnologia bluetooth di questo dispositivo? Ebbene, principalmente per registrare e inviare le misurazioni tramite l’applicazione del produttore (HM Digital Smart, disponibile sia per iOS che per Android).

I campi di misura di questo rifrattometro digitale per macchine da caffè sono i seguenti:

• Gradi Brix: tra 0,0% e 26,0%
• TDS: tra 0,0% e 23,0%
• Temperatura: da 0º a 70ºC

Rifrattometri ottici per caffè

A differenza di quelli digitali, il rifrattometro ottico del caffè ha una dimensione più piccola (come se fosse un termometro molto spesso) e anche un costo più accessibile. Servono solo a misurare i gradi brix (concentrazione di zuccheri), non il TDS della nostra bevanda. Naturalmente: gli ottici di solito hanno un range di misura in brix maggiore rispetto ai rifrattometri digitali.

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Come si usa un rifrattometro del caffè?

Il rifrattometro del caffè viene utilizzato in modo molto semplice. Un’altra cosa è poi sapere cosa fare o come interpretare i dati che ci fornisce. È inutile acquistare un rifrattometro per misurare il TDS del caffè se poi non si utilizzano affatto le misurazioni che si ottengono. Ma quando si tratta di gestire, la questione è molto semplice:

• Per prima cosa, aiutandoci con una siringa o simile, prendiamo una piccola quantità di caffè espresso e la mettiamo nel misuratore del rifrattometro digitale (il piccolo cerchio metallico in alto).
• Premiamo il pulsante di misurazione per avviare il processo.
• Aspettiamo qualche secondo, finché non vediamo sullo schermo del nostro rifrattometro la % di solubilità del caffè.

E questo è tutto. Sul piccolo schermo avremo un numero espresso in percentuale (%) che chiameremo TDS. E ora la domanda è: come facciamo a sapere la % di estrazione del nostro caffè da questi dati? Bene, molto semplice: con una calcolatrice e con la seguente formula.

% Estrazione = (TDS * Peso del caffè estratto)/Massa del caffè macinato

In caso di dubbi, il peso del caffè estratto si riferisce al peso della bevanda, il caffè già preparato. La massa di caffè macinato sono i grammi di caffè che hai utilizzato o che hai dosato nel filtro per fare il caffè (caffè macinato secco, ovviamente).

Generalmente, per qualsiasi tipo di caffè, viene accettata come corretta una percentuale di estrazione intorno al 20% (né al di sopra né al di sotto di tale valore).

Se ancora non hai le idee chiare al 100% su come utilizzare un rifrattometro da caffè, in questo video potrai fugare ogni dubbio:

https://www.youtube.com/watch?v=f4L5sVOR0Uo

Valori di riferimento per misurare il TDS del caffè

Tutti i caffè hanno lo stesso TDS? Esiste un valore standard o un riferimento per il TDS universale? Beh no. Dipende dal tipo di caffè che stiamo estraendo. Ecco alcuni valori che potrebbero essere considerati «normali» a seconda del tipo di caffè che prepariamo.

• Caffè espresso (normale): circa 10%.
• Espresso lungo (lungo): circa 5-6%
• Caffè Ristretto (breve): 13% circa.

Come puoi vedere, un caffè più concentrato avrà sempre un TDS più alto di un caffè più diluito. Lo notiamo subito nel gusto (assaggiando il caffè), ma quello che otteniamo utilizzando un rifrattometro è avere un dato esatto, preciso e oggettivo, che poi può essere utilizzato per conoscere la % di estrazione con la formula che abbiamo visto più alto.

Il rapporto tra il TDS (la concentrazione o dissoluzione del caffè) e la % finale di estrazione può essere visto nella tabella seguente:

Se sei un barista ti interessa anche questo:

Che tu sia un barista professionista o un amatore, diciamo di livello esperto, sicuramente oltre ad un rifrattometro digitale dovrai rinnovare il tuo kit da barista anche con questi altri accessori:

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