Différences entre Caldera et Thermoblock

Dans toutes les machines à café qui utilisent de l’eau sous pression ( capsule, express manuel et express automatique ) il est nécessaire que l’eau atteigne une température optimale pour que le café expresso sorte correctement.

Cette température est d’environ 93º-95º, bien que les plus puristes discuteront toujours si l’extraction doit être effectuée à un degré supérieur ou inférieur. Ce n’est pas l’objet de cet article d’entrer dans ce débat maintenant.

Le fait est que les machines à expresso utilisent deux systèmes différents pour chauffer l’eau jusqu’à cette température: la chaudière ou le Thermoblock. Les machines à café les plus récentes ont généralement Thermoblock, car comme nous le verrons plus tard, c’est un système plus efficace du point de vue énergétique, et aussi moins cher. Il y a de moins en moins de cafetières qui utilisent une chaudière, même si celles qui existent sont généralement moyennes ou haut de gamme.

Nous allons expliquer dans cet article en quoi consistent les deux systèmes de chauffage, quels sont leurs avantages et quelles sont leurs différences fondamentales.

Qu’est-ce qu’une chaudière

Les chaudières sont simplement des réservoirs ou des compartiments fermés qui ont une résistance à l’intérieur. Cette résistance est responsable du chauffage de l’eau à l’intérieur de la chaudière. L’eau reste dans la chaudière à tout moment et ne sort que lorsqu’un café est tiré.

Elles sont généralement de 250cc, bien qu’il existe des modèles de machines à café (généralement très haut de gamme, semi-professionnelles ou même orientées vers les petites entreprises) qui montent des chaudières de 325cc.

Les chaudières sont généralement en aluminium, en acier ou en laiton. Ce dernier matériau est préféré par les utilisateurs experts, en raison de sa capacité à maintenir la température de l’eau, mais surtout à cause des doutes que suscite l’aluminium lorsqu’il génère des déchets dans le temps. L’inconvénient est que les cafetières avec chaudière en acier (ou en laiton) ont tendance à être plus chères.

Un exemple de machine à expresso avec une chaudière en laiton est le prestigieux  Rancilio Silvia.

Photo: Todorespuestoelectro.com

Qu’est-ce qu’un thermobloc

Le Thermoblock, ou thermoblock, est un système qui ne stocke pas l’eau mais la prélève directement dans le réservoir, et la fait passer par un circuit ou un ensemble de conduits alambiqués. Traverser ce labyrinthe, c’est quand l’eau se réchauffe. Le processus est effectué à la volée, au moment où l’utilisateur demande le café, et seule l’eau strictement nécessaire à ce service est utilisée.

Bien qu’avec un concept différent, un système thermobloc remplit exactement la même fonction qu’une chaudière, de sorte que les cafetières avec Thermoblock fonctionnent à l’extérieur de la même manière que les cafetières à une seule chaudière (ce qui ne signifie pas qu’elles fonctionnent de la même manière à l’intérieur, comme indiqué sort bien notre lecteur Javier dans le commentaire que vous pouvez retrouver à la fin de l’article).

Nous n’allons pas trop développer les détails de cette pièce, puisque vous pouvez en apprendre plus sur le Thermoblock dans cet article où nous en discuterons plus en profondeur: Qu’est-ce que le système Thermoblock?

Chaudière vs Thermobloc: différences et avantages

Quoi de mieux, une chaudière ou un thermobloc? Nous allons essayer d’éclaircir cette question en examinant les principaux avantages et inconvénients de chaque système:

Avantages du Thermobloc

Pour aller à l’essentiel, et pour que nous comprenions tout plus rapidement: comme nous l’avons déjà dit, la chaudière est un récipient étanche où toute l’eau qu’elle contient est chauffée de manière égale. Le thermobloc, quant à lui, est constitué d’un petit circuit (d’où l’apparition d’un tube sinueux) dans lequel ne transite que la quantité d’eau nécessaire à la préparation d’un café.

Toute l’eau n’est pas chauffée, mais seulement celle qui va être utilisée et passe dans le circuit. De cette façon, les Thermoblocks sont plus efficaces (ils chauffent moins d’eau, consomment donc moins d’énergie et prennent beaucoup moins de temps) et n’utilisent pas non plus d’eau stagnante ou stockée, mais de l’eau douce.

Les cafetières à chaudière ont besoin d’un temps de «préchauffage» plus long car toute l’eau doit être chauffée, quelle que soit l’utilisation que nous utilisons plus tard. Les cafetières à double chaudière sont encore plus lentes… car les deux chaudières (celle pour préparer le café et celle pour le cuiseur vapeur) chauffent également, même si nous n’utilisons pas la seconde plus tard.

Il existe également des cafetières qui utilisent le Thermoblock et qui ont bien sûr un vaporisateur. Mais ceux-ci ont aussi l’avantage de ne chauffer l’eau pour la vapeur qu’à la demande de l’utilisateur… donc il y a là aussi une légère économie ( légère si on prépare un seul café… mais après des dizaines ou des centaines de cafés c’est sûr que la facture d’électricité sera très différente).

Pour cela, ils utilisent deux thermistances différentes… selon l’option que nous sélectionnons dans notre machine à café (préparer du café ou de la vapeur) l’une ou l’autre sera activée. Une thermistance ordonnera au Thermoblock de chauffer l’eau jusqu’à 93º, et l’autre thermistance ordonnera au chauffage d’aller jusqu’à 124º.

Dans le schéma suivant (il est en anglais, mais il est parfaitement compris) vous pouvez mieux visualiser le fonctionnement des deux systèmes.

On voit que le Thermoblock (en blanc) est un circuit vide, par lequel l’eau entre et sort. La chaudière est déjà pleine d’eau (de couleur bleue) et a une résistance à l’intérieur (ligne rouge) qui est responsable de l’augmentation de sa température jusqu’au niveau que la thermistance lui indique :

Diagramme publié sur VeniaCoffee.com

Avantages de la chaudière

Quels sont les avantages des chaudières par rapport au Thermoblock? Principalement trois:

1.- Les conceptions et les matériaux de fabrication des cafetières avec chaudières ont tendance à être plus attrayants et de meilleure qualité, car l’acier inoxydable est prédominant. Bien qu’en conséquence, ils soient aussi généralement plus chers…

2.- Un Thermoblock a une conception interne assez complexe et il n’est pas facile de le retirer et de le réparer en cas de panne (il est généralement remplacé par un nouveau), tandis que les chaudières sont des pièces détachées qui peuvent être retirées de la cafetière, réparées, poli, etc.

S’il est vrai que ce type de détail importe peu au grand public, cette facilité des chaudières à se réparer à domicile et à résoudre leurs pannes est une des raisons pour lesquelles de nombreux amateurs et connaisseurs du café les préfèrent aux Thermoblocks.

3.- La chaudière garantit que toute l’eau obtiendra la même température dans toutes les conditions, toujours. Dans un Thermoblock ce n’est pas toujours le cas, et les plus puristes le remarquent.

Par exemple: si la mouture est très pressée ou si la mouture est très fine, l’eau passera plus lentement à travers le bloc. Cela peut provoquer une surchauffe. Et au contraire: si l’eau passe trop vite – mouture très grossière, peu pressée, petite dose de mouture – elle sortira un peu moins chaude.

Notez, par exemple, que ce détail n’apparaîtra jamais dans les systèmes à capsules ou à dosettes souples (dont le compactage, la quantité et l’épaisseur de mouture sont toujours les mêmes) et c’est pourquoi toutes les machines à café de ce type sont généralement équipées de Thermoblock.

Cafetières avec chaudière

Les chaudières (présentes dans les anciennes machines à café) et le Thermoblock (qui devient progressivement plus courant dans toutes les machines à expresso modernes) ont le même objectif: chauffer l’eau et atteindre une température optimale pour préparer un expresso de la même manière. efficace et, si possible, le plus rapidement possible.

Cependant, si l’on regarde la plupart des machines à expresso domestiques (à la fois manuelles et automatiques ) comprennent également un accessoire qui sert à faire mousser le lait et permet à l’utilisateur de faire des préparations telles que des cappuccinos, des lattes, etc. à la maison. La vapeur est utilisée pour faire mousser le lait, c’est pourquoi cet accessoire est appelé vaporisateur.

Eh bien, si nous revoyons les cours de physique, nous retiendrons la température à laquelle la vapeur d’eau est générée (environ 124º… degré au-dessus du degré ci-dessous), ce qui est très différent de la température idéale pour préparer un café expresso (entre 93º et 95º)..

Cela oblige les cafetières avec mousseur à jouer avec les deux températures puisque leur chaudière arrête la résistance à deux niveaux différents: 93º ou 124º, selon que l’on veut chauffer l’eau pour le café, ou faire mousser le lait. Et bien sûr, il faut attendre que la température augmente ou diminue constamment.

Pour résoudre ce problème, la plupart des machines à expresso domestiques montent une seule  chaudière avec un échangeur de chaleur. Dans ce type de chaudière, la température est toujours prête au point de vapeur (environ 124º comme nous l’avons dit auparavant), et cette température ne change que lorsque l’eau douce passe à travers le tube de l’échangeur de chaleur. Ainsi, vous pouvez préparer du café et du lait chauds plus ou moins en même temps (ou du moins sans délai) et avec une seule chaudière.

Les machines à café avec une simple chaudière (sans échangeur de chaleur) sont plus basiques et prennent logiquement beaucoup plus de temps pour effectuer les transitions du mode préparation café au mode mousseur à lait, et inversement.

Cafetières à double chaudière

Certaines machines à expresso vont beaucoup plus loin, et intègrent directement deux chaudières indépendantes. L’un est dédié exclusivement au chauffage de l’eau pour le café (95º) et un autre chauffe l’eau pour obtenir de la vapeur et pouvoir utiliser le mousseur à lait (124º).

Chaque chaudière est toujours prête à remplir la fonction dont elle a besoin, il n’y a pas de temps d’attente entre les processus ou les changements d’éléments chauffants… bien que lorsque la machine à café est allumée, il sera nécessaire de chauffer plus d’eau que s’il n’y avait qu’une seule chaudière.

Bien sûr, les machines à expresso à double chaudière sont plus sophistiquées et plus chères que les machines à café à simple chaudière (beaucoup plus courantes).

Quelques exemples de machines à café utilisant deux chaudières sont la Saeco Exprelia Evo ou la Saeco Royal :

Comme vous pouvez le voir, principalement des super-automatiques haut de gamme (et des prix élevés aussi).

Conclusions : Thermoblock vs Caldera

A notre avis, et c’est ce que tout expert vous dira, l’essentiel est d’avoir un bon café – matière première – et un bon moulin. En comptant sur ce tandem et en sachant bien l’utiliser, aussi surprenant que cela puisse paraître, vous pouvez obtenir un café expresso de très bonne qualité même si la cafetière où vous l’extrayez ne dispose pas de chaudière ni d’échangeur de chaleur.

A partir de là, la décision est individuelle à chacun. Nous avons déjà vu que les deux systèmes fonctionnent sensiblement de la même manière (avec leurs avantages et inconvénients) et que les différences entre eux n’affectent pas toujours le résultat de la boisson. Et on a vu aussi qu’il y a des avis pour tous les goûts… autant que les palais du café.

Si vous voulez être totalement sûr que la température de l’eau va être stable, alors optez pour une cafetière avec chaudière (si vous avez un budget, elle est en acier, et si elle va encore plus loin… mieux avec deux chaudières). Sinon, les résultats avec une cafetière Thermoblock peuvent être les mêmes et vous pouvez également économiser beaucoup d’argent (principalement dans la cafetière).