Qu’entend-on par café d’altitude?

Le café est l’une des boissons les plus consommées et cultivées au monde, ce qui signifie bien sûr qu’il est récolté dans de nombreuses régions du monde. Mais nous savons aussi que le climat et les circonstances ne sont pas les mêmes partout, et qu’il existe plus de conditions idéales que d’autres pour la culture du café. De ce scénario naît le concept de café d’altitude, une définition que tout le monde ne connaît pas et qui, dans de nombreux cas, passe inaperçue du grand public.

En fait, si nous achetons un paquet d’origine unique (pas de mélanges de café ), la chose normale est que nous trouvons un bon nombre de données sur le conteneur concernant leur origine, parmi lesquelles l’altitude de la ferme où ils ont été cultivés, exprimé en mètres au-dessus du niveau de la mer. Savez-vous ce que cela signifie, ce que signifie le café d’altitude? Pourquoi ces informations sont-elles importantes et tous les baristas les vérifient-ils?

Bon, c’est tout ça que nous allons aborder dans l’article d’aujourd’hui: qu’est-ce qu’un café d’altitude, quelles sont ses qualités et pourquoi il faut le savoir si l’on aime déguster cette boisson.

La première chose, logiquement, est de savoir ce que l’on entend par café d’altitude, alors passons à la farine avec la définition.

Quand est-ce qu’un café d’altitude est envisagé?

La définition du café de haute altitude est diffuse, elle n’est collectée nulle part de manière stricte ou dogmatique, mais en termes généraux elle renvoie – il n’est pas nécessaire de presser beaucoup la noix de coco pour le savoir – aux conditions climatiques et il a été cultivé la plante en question.

En général, bien que ce ne soit pas une science certaine, on considère que plus la hauteur des terres agricoles est élevée, meilleur sera le grain de café obtenu. Par la suite, ce café d’altitude est récolté, torréfié et peut être préparé de différentes manières. Mais il aura son dénominateur commun en ce sens qu’il est devenu plus grand que la normale.

La confusion vient du fait que cette hauteur n’est pas la même dans tous les pays. Il existe certaines normes pour la définition du café de haute altitude, que nous pouvons résumer en ces trois:

• SHG : Strictement High Grown. Café strictement grand.
• HG : High Grown. Café d’altitude (sec).
• SC : Standard Central. Hauteur centrale, ou moyenne.

Et dans chaque pays, la hauteur de chaque étiquette est différente. Par exemple, un café hondurien doit être cultivé à plus de 1 520 mètres au-dessus du niveau de la mer pour être considéré comme SHG. Mais au Mexique ou au Nicaragua, une hauteur inférieure peut être suffisante.

Pour référence, un café SHG de haute altitude a généralement été cultivé au-dessus de 1500 mètres d’altitude.

De plus, pour compliquer encore les choses, pour qu’une récolte soit considérée comme du café d’altitude, ce nombre à lui seul ne suffit pas. Des paramètres complexes comme la densité, la température ou les précipitations entrent également en ligne de compte. Par exemple, la température doit être comprise entre 20ºC et 25ºC (climat purement tropical) et les pluies doivent être modérées, pas excessives. C’est-à-dire qu’une culture peut être PPB une année et que la même culture au même endroit peut ne pas obtenir cette étiquette l’année suivante.

Comme vous pouvez le constater, il n’est pas facile d’ obtenir un bon café d’altitude avec le label SHG.

Mais alors… pourquoi l’appelle-t-on café d’altitude?

Eh bien, bien que de nombreux facteurs entrent en ligne de compte, il est vrai que la hauteur est immobile et constitue généralement une condition inexcusable pour obtenir cette excellente qualité de café que nous recherchons.

Bien que l’altitude puisse varier selon les zones géographiques, tout le monde comprend qu’un vrai café d’altitude doit avoir été cultivé à une altitude importante (au-delà de répondre à d’autres séries de conditions, comme nous l’avons vu).

Pourquoi le café d’altitude est-il meilleur que les autres?

Pour savoir ce qu’est le café d’altitude, il faut se familiariser avec les caractéristiques de la récolte et comment les variations climatiques influencent significativement le développement de chaque plante.

Nous avons déjà noté auparavant que généralement les grains cultivés à haute altitude et dans des terres ombragées (sans beaucoup de lumière directe du soleil) ont tendance à être de meilleure qualité que ceux cultivés dans d’autres conditions.

L’altitude fait que les grains poussent plus lentement et sont plus denses. L’œil ou le barista entraîné saura les reconnaître à l’œil nu: le grain de café hauteur SHG a une fissure très fermée et légèrement incurvée ou tordue. Ce sont des grains qui, bien préparés, offriront plus d’acidité et beaucoup plus d’arôme que ceux récoltés à basse altitude.

Nous devons également garder à l’esprit que les grains cultivés dans les montagnes, étant plus denses et plus durs, ont tendance à mieux résister aux températures extrêmes pendant le processus de torréfaction et ne subissent guère de dommages ou de casse dans cette phase.

Alors comme vous pouvez le constater, les avantages du café en hauteur sont multiples.

Ceci, bien sûr, n’est pas un dogme mathématique. D’excellents cafés peuvent être obtenus à basse altitude, et un café de spécialité n’est pas nécessairement équivalent à un café d’altitude. Et de la même manière, une culture de haute altitude peut sortir avec une qualité régulière ou juste standard.

En bref: la hauteur a un effet direct, un impact clair sur la qualité et les conditions finales du grain de café. Mais ce n’est en aucun cas le seul facteur qui l’influence.

Les meilleures variétés de café d’altitude

Il n’existe pas vraiment de variétés de café d’altitude en tant que telles, mais certaines origines sont ou ne sont pas élevées selon, logiquement, la situation des exploitations où elles sont cultivées. Certains des cafés les plus célèbres et les plus prestigieux au monde sont récoltés dans les hauts plateaux, comme le café des hauts plateaux geisha, du Panama, ou le café Blue Mountain, de la Jamaïque.