Comment fonctionne une cafetière à capsules?

Vous voulez savoir comment fonctionne une cafetière à capsules? Ce type de machine à café a une prise en main si simple pour l’utilisateur, qu’on peut tomber dans l’erreur de penser que son fonctionnement interne est tout aussi plat. Cependant, une machine à café à capsules fonctionne à grands traits de manière très similaire à celle des machines à expresso:  nous avons un paquet compacté de café moulu, à travers lequel la machine à café injecte de l’eau à haute pression, ce qui fait que la boisson se verse immédiatement dans notre tasse. Le processus est très rapide et ne prend que quelques secondes.

La différence fondamentale avec les machines à expresso est que dans ces dernières le café moulu doit être servi par nos soins à l’avance, soit dans le porte-filtre soit dans le moulin que ces machines peuvent avoir intégré. Au contraire, dans les machines à café à capsules, le café est déjà compacté à l’intérieur de la capsule, et on ne peut pas déterminer sa dose, son mélange, son pressage ou autre. Tout est beaucoup plus automatique.

Dit ainsi, en quelques lignes, le procédé semble simple… mais si l’on regarde à l’intérieur des machines à café, on verra que le mécanisme a sa complexité.

Dans ce rapport, nous voulons vous montrer comment fonctionne une cafetière à capsules, quels sont les composants internes qui la rendent possible et quelle fonction a chacun d’eux.

Pour commencer, et par curiosité, nous vous laissons ici le document fantastique qui a servi de référence pour préparer cet article: le brevet original de Kraft Foods pour la conception d’une cafetière Tassimo, datant de pas moins de 2005.

Droits de la photo: Brevet US7673558

Le dessin est très schématique mais il résume parfaitement ce que nous allons trouver si nous ouvrons une cafetière à capsules et inspectons son intérieur par l’arrière.

Ci-dessous, nous illustrons brièvement quelles pièces sont numérotées, afin que vous compreniez mieux le dessin :

• 225 est la chaudière pour chauffer l’eau.
• 230 est la pompe qui prend l’eau du réservoir et l’envoie à la chaudière pour la chauffer.
• 220 est le réservoir d’eau.
• 235 est le compresseur d’air.
• 250 est la buse de l’injecteur à travers laquelle l’eau sort, traverse la capsule et le résultat est versé.
• 201 est le processeur de contrôle central… en d’autres termes, c’est le composant électronique qui garantit que tous les autres éléments fonctionnent à l’unisson et de manière appropriée.
• Enfin, le numéro 263 qui apparaît sur le dessin original est simplement un conduit interne conçu pour la communication et la circulation de l’eau à l’intérieur de la cafetière.

Ce sont les entrailles d’une cafetière Dolce Gusto Piccolo. Droits photographiques: MercadoLibre.com.

Composants d’une cafetière à capsules

En extrapolant cette conception préhistorique de Kraft à nos jours, nous pouvons énumérer les composants de base suivants de toute cafetière à capsules :

• Un réservoir d’eau. Sa capacité varie normalement entre 0,6 litre et 1,5 litre. C’est là que l’on verse l’eau qui servira à préparer le café. (1)
• Une pompe qui fait circuler l’eau dans les tuyaux internes de la cafetière. La pompe prélève l’eau du réservoir et l’envoie à la chaudière. Par la suite, il se déplace de la chaudière vers l’extérieur. Faisant une similitude avec notre organisme, la pompe serait comme le  cœur de notre cafetière. (deux)
• Une  chaudière ou un système de chauffage de l’eau. Si elle ne le faisait pas, les cafés ne seraient pas chauds. Dans les machines à café à capsules, le plus courant est d’utiliser le système Thermoblock. (3)
• Une pompe à pression, située juste avant d’injecter l’eau dans la capsule. Normalement c’est 15 bars ou 19 bars, et c’est ce qui fait que l’eau chaude traverse le café dans la capsule à grande vitesse. (4)
• Un injecteur  par lequel sort de l’eau à haute pression. L’injecteur perce la capsule, de sorte que l’eau traverse l’intérieur de la capsule et laisse l’extrémité inférieure de la capsule joyeusement transformée en café. (5)

Et le schéma de fonctionnement final d’une cafetière à capsules, vu de profil, est très similaire à cet autre dessin:

Droits sur les photos : ExpliquezCetteStuff

Dans ce schéma, les étapes (1) à (5) sont celles que nous avons déjà expliquées dans le paragraphe précédent. Ceux marqués des chiffres (6) et (7) se réfèrent simplement au service du café de la capsule à la tasse.

Comme vous le savez déjà, en dehors de ce mode de fonctionnement basique, il existe des modèles de machines à café qui intègrent quelques éléments supplémentaires, comme des tubes vaporisateurs de lait (dans le cas de la  Nespresso Lattissima ), ou des compartiments spécifiques pour stocker le lait (comme dans la  Senseo Latte. Cappuccino ). Nous n’allons pas les détailler dans cet article car nous considérons qu’elles ne font pas partie du fonctionnement normal et basique d’une cafetière à capsules.

Distinctions: types de gélules

Bien que toutes les machines à capsules fonctionnent de la même manière, chacune utilise un système de capsules différent. Dolce Gusto a ses propres capsules, Nespresso les siennes, Tassimo les siennes, Illy, Lavazza … la même chose arrive avec toutes. Et les capsules d’une marque ne sont pas valables pour la cafetière d’une autre: elles ont des tailles différentes, des poids différents, et parfois des méthodes différentes pour que la cafetière les reconnaisse. C’est gênant pour le consommateur, bien que cela ait du sens du point de vue de la marque… de cette façon, ils sécurisent l’entreprise et poussent les gens à acheter leurs propres capsules de force.

Au sein de chaque système il existe également des capsules compatibles ou rechargeables, qui restent uniques pour une entreprise donnée (il existe des capsules compatibles Dolce Gusto, des capsules compatibles pour Nespresso, etc.) mais donnent au moins la possibilité au consommateur de faire des économies ou d’essayer variétés nouvelles.

Sur cette image, celle de droite est une capsule Nespresso et celle de gauche est une capsule Dolce Gusto. Les différences sont évidentes, vous ne trouvez pas?

Entretien et nettoyage des machines à café à capsules

L’entretien de base d’une cafetière à capsules se réduit pratiquement à un détartrage périodique et à un nettoyage général à la fois du réservoir et de la buse qui sert le café. C’est l’un des grands avantages des machines à café à capsules: elles sont généralement plus propres et plus faciles à entretenir que les autres.

Le détartrage est le processus le plus important, et vous devez le faire de temps en temps. Sa fréquence dépend de deux facteurs: l’utilisation de votre cafetière et la dureté de l’eau que vous utilisez. Plus vous utilisez votre cafetière par jour, plus vous devrez la détartrer fréquemment. Et plus l’eau avec laquelle vous préparez vos cafés est dure.

Pour vous donner une idée: dans le meilleur des cas (eau douce, et peu d’utilisation de la cafetière) il suffira de la détartrer tous les 18 ou 24 mois. Au contraire, si vous utilisez de l’eau dure et consommez 3 ou 4 capsules par jour, alors vous devez détartrer votre cafetière au moins tous les 3 mois.

Consultez nos guides de détartrage pour des informations plus précises sur le détartrage des cafetières de marques spécifiques, et nos guides de nettoyage  pour des trucs et astuces utiles qui prolongeront la durée de vie de votre cafetière à capsules.

REMARQUE: Pour plus de sécurité, consultez toujours la notice de votre machine pour savoir exactement quand démarrer le processus de détartrage. Certaines machines à café, comme la Tassimo, incluent en standard une alarme de détartrage qui vous avertit automatiquement lorsqu’il est temps de détartrer.